Livet kan være en vanskelig øvelse. Noen ganger er det som om problemene står i kø, de avløser hverandre. Å leve for Jesus er ikke å være problemfri eller å ha et liv uten vansker. Du kan tjene evangeliet midt i dine omstendigheter, midt i livet med alt det rommer. Paulus viser oss hvordan det kan gjøres. Han skriver til filipperne fra fengselet og forteller «…at det som har hendt meg, har tjent til fremgang for evangeliet» (Filipperne 1:12). Han bruker ikke mye tid på å male ut detaljene i alt som har hendt. Men vi forstår hva det må være han sikter til.
Å sitte i fengsel på Paulus tid var ikke som å sitte i Halden fengsel i dag. Der har de innsatte tilgang til enecelle, seng og flere måltider om dagen. Mulighet til å kjøpe varer fra fengselets butikk med dagpenger de får. De kan også delta i idrett, hobbyaktiviteter og ta utdanning.
Å sitte i fengsel på Paulus tid var noe annet, det var brutalt. Fangene måtte sove rett på bakken, med beina festet i blokken og med tunge lenker rundt hals og armer. Lukten fra de overfylte fangehullene var ubeskrivelig. Lyden av rasling i lenker og fanger i smerter gjorde det vanskelig å sove. Fangevoktere var ofte voldelige. Cellene lå i mørke og mangel på mat preget fangene. Fengslet holdt ikke fangene med mat eller andre nødvendigheter, det måtte venner eller slektninger sørge for.
Omstendighetene i fengslet var svært dårlige. Men på tross av dette så sier Paulus at nettopp det at han er i fengsel, og at han lider – har fremmet evangeliet. Paulus sier at de fleste av de kristne der han er har fått større tillit til Herren og har forkynt evangeliet mer dristig og fryktløst enn tidligere på grunn av hans fengsling. Og fremgangen kan måles ved at evangeliet har feid gjennom rekkene av de som bor og arbeider på stedet der Paulus satt fengslet. Paulus vanskelige omstendigheter har gitt andre troende inspirasjon til å forkynne evangeliet med større frimodighet enn noen gang før. Filipperne trenger ikke å være bekymret for Paulus. Han så på sine omstendigheter som en seier for Guds rike.
Vi ber ofte: «Gud, du ser mine vanskelige omstendigheter, alle mine problemer, kan du gripe inn å endre min situasjon?», men kanskje en enda bedre bønn er: «Gud, kan du endre meg i mine vanskelige omstendigheter?» Vi vet aldri nøyaktig hvordan livene våre vil bli. Men i rommet mellom det som skjer med oss og hvordan vi reagerer på det, gir Gud oss friheten til å velge. I det rommet ligger vår mulighet til å leve for Jesus, akkurat som Paulus gjorde.
